La Lotería de Visas se inició en 1990, cuando el Congreso estadounidense, tras varios meses de discusión, autorizó modificar la Sección número 203(c) de la Ley de Inmigración y permitió la emisión, cada año, de 50 mil visas de residencia permanente.

Las Tarjetas Verdes se entregan principalmente a personas que viven fuera de Estados Unidos, que poseen estudios secundarios completos y pueden demostrar un mínimo de dos años de experiencia como profesionales.

El DOS considera países de bajo nivel inmigratorio a aquellos que, durante los cinco años previos a un sorteo, hayan recibido menos de 50 mil visas de residencia.

Asimismo, ningún país que califique al programa puede recibir más del 7 por ciento del total de visas asignadas a la zona o región a la cual pertenece